Halong Bay en Hué (10-13 dec)

Hallo!!

10-11/12: Halong Bay

's Morgens rond 7u opgestaan om een lekker uitgebreid ontbijt te nemen samen met Elien haar ouders en daarna op de bus gestapt richting de kleine haven van Halong City waar een mooie boot op ons wachtte. Eenmaal de boot vertrokken, mochten we ons al onmiddellijk aan tafel zetten om een heerlijk en gavarieerd middagmaal met super veel zeevruchten te verorberen: mmm... Na een tweetal uur varen tussen de uit het water oprijsende kalksteenrotsen kwamen we aan bij een mooie grot. Na het bezoek van de grot kayakten we een uurtje tussen de dorpjes op het water. Ongelofelijk hoe mensen in zo'n omstandigheden kunnen leven... Na het kayakken bracht onze boot ons naar een klein eilandje vanwaar we konden genieten van de betoverende sfeer van de baai en waar we nog wat hebben gezwommen. Daarna was het tijd om opnieuw de boot op te gaan voor en goeie douche en een heerlijke maaltijd.

De tweede dag in Halong Bay hebben we nog een aantal uurtjes gevaren tussen de prachtige landschappen en genoten op het dek van onze boot. Rond de middag waren we terug aan wal en keken we terug op een meer dan geslaagde uitstap. Zoals een auteur het reeds beschreef in de 15de eeuw is Halong Bay "een wonder der natuur met hemelse allure".

Terug in Hanoi hebben we de nachtbus genomen voor een lange rit richting Hué.

Op het dek van onze boot... Genieten!


Onze kleine kajuit in de boot, gezellig he...

Liliane en Ignace genieten ook met volle teugen!

Een dorpje op het water...

Halong Bay by night...

Onze boot in de haven...


12/12

Na een nachtje in een tot nachtbus omgebouwde ijzerwinkel kwamen we veilig toe in Hue. In de namiddag hebben we fietsen gehuurd om de oude ommuurde citadel te verkennen. Naast het mooie keizerlijk paleis met zijn vele toegangspoorten zagen we ook de zogenaamde "Flag Tower": de hoogste vlaggenmast van Vietnam (37m). Tijdens de Vietnam-oorlog is er in en rond Hue zeer zwaar gevochten geweest aangezien het zich bijna op de 16de breedtegraad bevindt, de oude grens tussen Noord- en Zuid-Vietnam. Hue is trouwens de enige stad in Zuid-Vietnam die door de Vietcong in 1968 is ingenomen. Het is dan ook aan de flagtower dat de Vietcong trots en uitdagend hun vlag hadden opgehesen.

Ook hier is het bijna Kerstmis, maar wel met zonnebril in plaats van met muts en sjaal...

Eén van de vele toegangspoorten tot het keizerlijk paleis...

De beruchte "Flag Tower"...

Het keizerlijk paleis...

Ook met Liliane en Ignace wordt er altijd geaperitiefd...


13/12

Een beetje regen kon ons niet tegenhouden om opnieuw op onze fietsen te springen... We reden naar de lagune en bereikten daarna het afgelegen en verlaten strandje aan Thuan An waar we van een frisse pint genoten. Voor ons was dit de eerste ontmoeting met de Zuid-Chinese zee... In de namiddag reden we naar een van de vele keizerlijke graftombes van de laatste Vietnamese dynastie (Nguyen-dynastie).

De lagune met de typische Vietnamese vissersbootjes...

Eerste keer op onze reis met onze voetjes in het zand...

Graftombe en vroegere verblijfplaats van keizer Tu Duc...

Ignace wou ook op de foto...

Voila, zoals je ziet gaat het met ons nog steeds uitstekend! We genieten er ongelofelijk van! Hopelijk ook alles goed met jullie...

Tot de volgende update!

xxxxxxxx

Stef en Elien

Vietnam: Hanoi, Bac Ha en Sapa (2-9 dec)

Dag lieve mensen!!

2/12
Na een korte vlucht zijn we tegen 18u veilig geland in de hoofdstad van het derde land op ons lijstje: Vietnam. Hanoi is een zeer bruisende, levendige en gezellige stad. Wat een contrast met de rust van Laos van de afgelopen weken!
Hetgeen we van andere backpackers hadden gehoord bleek snel waar te zijn: de Vietnamezen zijn gewiekste typekes... Je moet steeds goed opletten want voor je het weet word je opgelicht...
Nadat we de eerste val van onze taxichauffeur hadden vermeden, kwamen we toe bij onze guesthouse. Die avond nog geskyped met onze ouders, iets gegeten in het gezellige en zeer drukke "old quarter" en vroeg onder de veren gekropen.

3/12
Veel rondgewandeld om Hanoi te verkennen! De hoofdstad is eigenlijk niet zo groot waardoor veel te voet kan worden gedaan. Vooral de marktjes, winkeltjes en gezellige straatjes van het oude gedeelte van de stad waren zeer tof.

Aperitief op de typische kabouterstoeletjes...

4/12

Vandaag kwamen Elien haar ouders toe. Ze waren perfect op tijd en het was voor iedereen een blij wederzien! Na het lang bijbabbelen hebben we samen lekker Vietnamees gegeten en 's avonds nog naar de "water puppetry" geweest: een traditioneel marionettenspel op water waarbij alledaagse taferelen worden uitgebeeld met aangename Vietnamese muziek op de achtergrond. Zeer leuk om te zien!

5/12

Vandaag waren er meer "culturele" uitstappen op het programma. Eerste stop was het Ho Chi Minh Mausoleum waar 'Uncle Ho' ten toon wordt gesteld in een glazen sarcofaag. Voor heel wat Vietnamezen is dit de mogelijkheid om in een oorverdovende stilte een laatste groet uit te brengen aan hun grote leider. Daarna zijn we te voet tot de 'Temple of Literature' geweest: een typisch voorbeeld van de traditionele Vietnamese architectuur uit de 11de eeuw. De tempel was tevens de eerste nationale universiteit.

Die dag besloten we om 's avonds de nachttrein te nemen naar het noorden.

Ho Chi Minh Mausoleum...

Temple of Literature...

Temple of Literature...

Vertrek met de nachttrein...

In onze krappe maar gezellige cabine...

6/12

Na een woelige nacht en weinig slaap (en nee, niet omdat we aan het wachten waren op de sint...) kwamen we toe in het treinstation van Lao Cai waar we na lang wachten een bus namen naar de ochtendmarkt van Bac Ha. Eén keer per week dalen de verschillende stammen af naar het dorpje om handel te drijven. Vooral de kleurrijke Flower Hmong sprongen in het oog.

Bedankt aan de sint uit De Pinte...

De kleurrijke Flower Hmong...

Ook waterbuffels waren te koop. We hebben getwijfeld maar 800$ was toch een beetje veel...

De prachtige natuur rond Bac Ha...

7/12

Na een nachtje in Bac Ha alweer op de bus richting Sapa waar de koude en de mist op ons wachtten. 's Avonds konden we ons gelukkig opwarmen aan een gezellige openhaard.

8/12

Ondanks de koelere temperaturen is Sapa een "must see" in Vietnam. We besloten een dag te gaan trekken tussen het prachtige landschap en de omringende minderheidsdorpjes (Flower Hmong, Black Hmong, Dzao en de Tay). We hadden heel veel geluk met het weer waardoor we voldoende konden genieten van de schilderachtige uitzichten gekarakteriseerd door de typische Vietnamese terrasbouw. 's Avonds namen we de nachttrein terug naar Hanoi.

Een lid van de Black Hmong minority...

's Middag mochten we helpen in de keuken en maakten we zelf onze springrolls...

9/12

Vandaag alweer veel rondgewandeld aangezien we nog bepaalde vlieg- en bustickets moesten regelen. Ook regelden we ons vertrek naar Halong Bay voor morgen...

Na alweer een korte nacht op de trein (om 5u deze ochtend aangekomen in Hanoi) zijn we nu beetje uitgeteld en gaan we onder de wol kruipen... Slaap zacht!!

Kusjes,

Elien en Stephan, Liliane en Ignace

Hallo allemaal,

Hier het beloofde filmpje van de Gibbon Experience. Bij deze kabel is Stef op weg naar onze boomhut en neemt Elien de camera over om in het hutje te filmen. Fasten your seatbelt for take off...

xxxx

Elien en Stephan

Luang Namtha, Nong Khiaw en Luang Prabang part 2 (26 nov - 1 dec)

Hallo!

Na de trek namen we de bus naar Luang Namtha. Wonder boven wonder verliep de rit zonder kleerscheuren... Na de twee uur durende rit doorheen prachtige landschappen kwamen we aan op onze bestemming. Luang Namtha is een klein stadje weggestoken tussen de bergen van Noord-Laos. Al snel vonden we een super toffe guesthouse: Zuela. Daar konden we ons een goede douche nemen, wat nodig was na de trek...

26/11

We besloten de streek rond Luang Namtha te gaan verkennen met het populairste vervoermiddel in Zuidoost-Azie: de brommer natuurlijk! (kwestie van ons te integreren he!!) We reden door mooie dorpjes, schilderachtige landschappen, rijstvelden en bezochten enkele stupas en een waterval.

Grappige taferelen langs de weg...

We werden uitgenodigd voor een partijtje snooker in een plaatselijk dorpje, Belgium 1 - Laos 0...

savonds nog een authentieke sauna genomen tussen de Laotianen die af en toe een boertje lieten.. haha...

27/11

Na het ontbijt in Zuela guesthouse en een wandeling doorheen Luang Namtha was het tijd om afscheid te nemen van Nathalie en Stephane. We hadden een super leuke tijd met hen en daarom woog het zwaar om heb te zien vertrekken... De rest van die dag hebben we onze reis nog wat verder voorbereid.

28/11

Ook voor ons was het tijd om Luang Namtha te verlaten om verder richting de Vietnamese grens te trekken. Na een helse busrit van 7 uur over een baan die nog gedeeltelijk moest worden aangelegd kwamen we toe in het magische Nong Khiaw. Ook deze busrit verliep niet zonder kleerscheuren. Een kleine botsing zorgde voor een 30-tal minuten vertraging maar de Laotiaanse koelbloedigheid zorgde ervoor dat het probleem zonder geruzie werd opgelost. Onmogelijk om zich zoiets in te beelden in Belgie.

Aankomst in Nong Khiaw...

29/11

Verkennen van Nong Khiaw en omstreken, te voet deze keer! We bezochten onder andere twee grotten waar de Pathet Lao en dorpelingen zich schuilhielden tijdens de oorlog tussen 1964 en 1974. Heel interessant om te zien. sAvonds genoten we van een lekkere Beerlao op het terras van onze bungalow.

Prachtige uitzicht vanop de brug in Nong Khiaw...

De *hoofdbaan* van Nong Khiaw...

De grotten waar de mensen zich schuil hielden tijdens de oorlog...

Als je goed kijkt kan je Stef zien op het terras van onze bungalow (de vierde van links)...

Apero op ons terras...

Zicht door het raam van onze bungalow...

30/11 en 1/12

Na een kleine herberekening keerden we terug naar Luang Prabang omdat we anders nooit op tijd in Hanoi gingen geraken waar we de ouders van Elien ontmoeten.

Door de relaxe sfeer die er daar heerst vonden we het helemaal niet erg om een tweede maal in Luang Prabang te vertoeven... Stephan was blij zijn cakejes terug te vinden ;-)...

Aan het busstation van Nong Khiaw met de typische ochtendnevel...

Terug aangekomen in Luang Prabang...

Toch nog een paar Wats (tempels) bezocht...

En nog een nieuwe waterval ontdekt...

...waar we zalig konden zwemmen...

Olifanten krijgen een poetsbeurt in de rivier...

Laatste zonsondergang over de Mekong in Laos...

Binnen een paar uurtjes vertrekken we naar Vietnam en zit Laos er volledig op. We hebben het hier super goed gehad: relaxe sfeer, lekker eten, vriendelijke mensen en prachtige natuur! Uitslapen zat er weliswaar nooit in want het leven begint hier bij zonsopgang (5u30): kraaiende hanen, blaffende honden, karaoke, ...

Maar wat waren we hier graag!!!

Ook hier worden we eraan herinnerd dat het bijna Kerstmis is: hier en daar duikt er al een versierde kerstboom op...

Kus,

Stef en Elien